Au coeur de l'Occitanie, à cheval entre l'Aude et l'Hérault, Minerve vous accueille dans un cadre naturel spectaculaire, entre les gorges de la Cesse et du Brian. Les passionnés d'histoires sont servis, et les amoureux de la nature, aussi. Que faire, que voir, que visiter à Minerve ? Suivez le guide !
Un village classé "plus beaux villages de France"
Coincée entre le canal du Midi et la montagne Noire, ce joyau caché de l'Hérault ravira tant les amateurs de vieilles pierres que de beaux paysages. Le village est d'ailleurs classé parmi Les Plus Beaux Villages de France.
Après avoir traversé le pont, vous êtes immédiatement transporté à l'époque médiévale. Bâtie sur une presqu'île au milieu des vignes et de la garrigue languedocienne, la capitale historique du Minervois se découvre à pied au gré d'une balade d'une heure et demie environ. Comme un labyrinthe, les rues pavées, étroitrs et pentues, invitent à la flânerie. Les édifices en pierre, avec leurs voûtes en ogive, témoignent de l'architecture romane et gothique. La porte des Templiers, les remparts et la tour de l'ancien château sont quelques exemples de la richesse du patrimoine que Minerve offre à la curiosité de ses visiteurs.
Au coeur du village, l'église Saint-Étienne mérite également une visite. On peut y voir le plus vieil autel de France, en marbre blanc, daté de 456. Juste à côté, le musée archéologique constitue un lieu incontournable pour mieux comprendre l'histoire de Minerve. Une visite à combiner avec la balade des remparts, récemment restaurés. Des visites guidées sont organisées pendant l'été. La vue sur la vallée du Brian est splendide !
Une ancienne cité cathare
Pour les amateurs d'histoire médiévale, Minerve est un lieu de pèlerinage incontournable. C'était l'un des bastions cathares les plus importants pendant la croisade des Albigeois au XIIIe siècle. Après le siège de Minerve en 1210 par les troupes de Simon de Montfort, 150 hommes et femmes furent brûlés sur un gigantesque bûcher monté au pied de la forteresse.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les vestiges de la forteresse cathare, le Puits Saint-Rustique, et découvrir une réplique de la catapulte "la Malvoisine", la plus puissante des catapultes du siège de Minerve. La visite continue jusqu'au pied de la Candela, dernier vestige octogonal du château médiéval (XIIIe siècle).
LE SAVIEZ-VOUS ? Le Catharisme est un mouvement religieux dissident du XIIe et XIIIe siècle, rejetant l'autorité de l'Église catholique romaine. Les cathares prônent une vie simple et la pureté spirituelle. Ils furent excommuniés et déclarés hérétiques. Des milliers d'entre eux furent ainsi poursuivis, torturés, passés par l'épée ou condamnés au bûcher.
Un site géologique d'exception
Minerve, c'est aussi des paysages exceptionnels parmi les plus insolites de l'Hérault, au coeur du Parc naturel régional du Haut-Languedoc. Dans ces plateaux calcaires, l'eau a façonné des canyons et des tunnels naturels impressionnants. Une randonnée dans les gorges de la Cesse et de son affluent le Brian permet d'admirer deux étonnants ponts naturels. Le Pont Grand (228 m de long) et son petit frère, le Pont Petit (126 m de long). Ils sont facilement accessibles à pied et font partie des plus beaux sites géologiques de l'Hérault.
Crédit photo : jacqueline macou/ pixabay
